Le sonar latéral fournie une image en continu
et en niveau de gris du fond marin.
En
effet, une image est constituée par un ensemble de lignes. Chaque ligne est
acquise séparément par un même processus acoustique se répétant
périodiquement :
Un
signal électrique de courte durée est transformé en onde acoustique via une
antenne. La géométrie de l’antenne oblige l’onde à se déplacer dans un plan
verticale perpendiculaire à l’antenne. A l’encontre d’un obstacle, l’onde
acoustique issue de la réflexion spéculaire revient au transducteur. Ce sont
les signaux liés à la réverbération qui ensuite, surviennent à des temps
différents. Au niveau du signal analogique, ils sont représentés par une
succession de pics. Sur l’image, ces pics et dépressions, de la morphologie du
signal, seront conçus dans des valeurs
de pixels comprises dans l’échelle des gris.
B. Principe de
restitution : Les sonogrammes papiers et numériques
Le signal acoustique transformé en signal
électrique est ensuite traité pour reconstituer une image acoustique du fond
marin, le sonogramme. A mesure que les transducteurs se déplacent vers l’avant les transmissions ultras soniques (cadence
d’impulsion égale à 0,15 ms) génèrent des bandes parallèles de données assurant
ainsi une couverture continue du fond marin. Ainsi, l’énergie des ondes rétro diffusées
reçue par le poisson est codée en 256 niveaux de gris. Selon l’intensité de
rétrodiffusion des ondes, les nuances de gris varient en fonction des différents
types de fond.
Deux facteurs interviennent sur la
variation d’intensité de gris :
Aussi, il est possible d’inverser la palette de niveaux de gris.
Remorqué à une hauteur constante au dessus du fond, le poisson éclaire de façon
« rasante » la surface du sol marin. Les objets déposés sur le fond
sont alors différenciés par effet de ombrage.
La qualité des images retranscrites
reflète la rugosité du fond et l’impédance acoustique de ses constituants
plutôt que sa granulométrie. L’incidence du relief influe sur la réflexion des
ondes et donc sur la quantité d’énergie rétrodiffusée. Les surfaces les mieux
insonifiés apparaissent en sombre alors que les zones d’ombres sont
représentées en clair.