Les émetteurs ou sources ont pour rôle d'émettre une onde acoustique dont on connaît les caractéristiques (fréquences, durée, amplitude du signal) dans le milieu marin.
Il existe différents types d'émetteurs qui diffèrent selon l'utilisation (recherche pétrolière, civile ou scientifique) et selon les moyens financiers dont dispose l'utilisateur.