2 Préparation à la mission
2.2 Les différents types de sonar latéraux (SonaLs)
2.2.2 Les SONALs de grand fond


Introduction

On entend par « SONALs profonds » les systèmes composés d’un ou plusieurs sonars latéraux associés à des sondeurs (mono ou multifaisceaux ) et autres capteurs. Ils sont remorqués à une profondeur supérieure à 1000 mètres: à différencier des sonars pouvant travailler sur des grands fonds mais remorqués en surface.


Le Scripps Institution of Oceanography Deep Tow Sonar est le prédécesseur de tous les sonars profonds. Modifié à plusieurs reprises, ce sonar est toujours utilisé pour diverses occasions, attestant de la souplesse d'utilisation de ses composants et de la fiabilité de son design et de ses transducteurs. Les récentes utilisations ont été pour la recherche géologique dans l'océan Atlantique (nodules polymétalliques), la recherche d'épaves, la surveillance de câbles et de pipelines en Méditerranée, Golfe du Mexique, Mer du Japon, Golfe d'Oman. Le AMS 60 kHz COMRA a terminé ses essais en mer et va être employé pour la recherche de nodules polymétallique dans le bassin du Pacifique Est. Ifremer a également développé son propre sonar de grand fond: le SAR (Sonar Acoustique Remorqué). Il évolue dans des profondeurs allant de 200 à 6000 mètres: il est utilisé essentiellement pour la recherche de nodules polymétalliques.



SAR Ifremer
(Photo Ifremer: site de l'Ifremer)


Composition et caractéristiques

Les composants principaux d'un sonar latéral profond sont:


A la différence d'un SONARs pour de faible profondeur, le poisson mesure en général 3 à 7 mètres de long et pèse de 350 à 1500 kilogrammes. Une ou plusieurs antennes sont installées sur chaque flanc, de 3 kHz à 12 kHz, et, sur les nouveaux systèmes, un sonar pour éviter les obstacles.
Leur résolution est de l’ordre du quart de mètre (0,250m).
Les derniers modèles possèdent des capacités telles que des aides au pilotage et rayons de mise au point automatique (type autofocus).

Le câble de liaison peut être coaxial ou en fibre optique. Les avancées technologiques sur la souplesse, la résistance et la facilité à réparer les câbles électro-optiques, couplées à la baisse du prix, les rendront plus accessibles dans l'avenir.


Principe



Domaines d'application

La courte portée et la faible vitesse de remorquage n’en font pas un outil très rentable les opérations à but commerciales mais il est toujours très utile pour les investigations scientifiques :



Avantages et inconvénients

Ces sonars combinent l’imagerie, la détection du fond et le positionnement, mais peuvent également réaliser des mesures bathymétriques (déphasage ou technique interférométrique). Cependant ils disposent d’une courte portée et nécessitent une faible vitesse de remorquage pour une utilisation optimale.