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II Les émetteurs
II.6 Les air-guns
Généralités : Les canons à air ou AIR-GUNS sont des sources pneumatiques, émettant une bulle d'air à haute pression dans le milieu marin. Leur pénétration est meilleure que le boomer ou le sparker car les fréquences émises sont plus basses. En revanche la précision d'un air gun reste globalement inférieure à celle des autres canons (sleeve gun, water gun...) ou des techniques utilisant de plus hautes fréquences (Sparker, chirp...). 
Mise à l'eau d'un air gun.
Principe de fonctionnement: L'air provenant d'un compresseur haute pression est injecté dans la chambre haute jusqu'à ce que le piston soit abaissé. La pression de chargement est d'environ 140 bars. Lorsque les deux chambres sont pleines (main chambers), le canon est chargé, prêt à tirer. On envoie l'ordre de mise à feu au solénoïde qui se déplace en faisant passer de l'air à haute pression par un conduit latéral en dessous du piston. Cet air sous pression décolle le piston mobile et le projette vers le haut. L'air contenu dans la chambre basse est alors violemment expulsé à l'extérieur par quatre évents et créer dans l'eau une bulle d'air haute pression, provoquant l'émission sismique en éclatant. Pour le réarmement, l'air est admis dans la chambre supérieure, ramenant le piston en position basse et le cycle recommence. La qualité des données récupérées par un air gun sont altérées par un important phénomène: l'effet bulle. 
Principe de l'air gun
Air gun en coupe
Exemples d'utilisation: Les air guns sont majoritairement utilisé en prospection pétrolière. Aujourd'hui encore les air gun restent une des source les plus communes pour la prospection pétrolière. En effet ils demeurent relativement simple à mettre à l'eau, fiables dans le temps, et malgré le problème de l'effet bulle, la résolution des données est bonne. Les prix sont relativement variables selon la complexité de l'appareil. Un G GUN 150 de Sercel (modèle d'air-gun simple) coutera environ 15000$ tandis qu'il faudra compter le double pour un modèle comme le G Gun parallel cluster. 
Le G Gun 150 (à gauche) et le G Gun parallel cluster (à droite)
En savoir plus: Le catalogue des Air guns et Watergun de Sercel. et la fiche des air guns de Bolt
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