La prospection électrique implique la détection en surface d’effets produits lorsqu’un courant électrique traverse le sous-sol. Elle est basée sur la mesure en surface de l'intensité et de la différence de potentiel entre les différentes électrodes du dispositif de mesure. Le rapport de ces 2 paramètres permet de déterminer la résistivité des terrains sous jacents.
Du point de vue électrique, la plupart des roches sont composées de grains électriquement isolants. La conductivité d'une roche dépend de la quantité d'eau qu'elle contient et de sa minéralisation. La résistivité d'une roche sera donc inversement proportionnelle à la quantité d'eau contenue dans le volume de cette roche et à sa conductivité, c'est-à-dire à la porosité si la roche est saturée.
La capacité de rétention en eau d'une roche permet en effet l’utilisation du principe de conductivité électrique des éléments qui s’exprime en terme de résistance au passage de courant. Ainsi, nous opposons les sols argileux et humides qui sont les plus conducteurs aux terrains secs et rocheux, plus résistants.
Ces méthodes sont peu utilisées pour des prospections profondes , mais restent cependant très utiles en prospection minière et en génie civile.
Il existe 2 techniques :
