Développé au Canada, le sondage électromagnétique en milieu marin (ÉMM) mesure la conductivité électrique du fond océanique en mode profilage. Le système, composé d'un émetteur et d'un ensemble de trois capteurs, est remorqué sur le plancher océanique par un bateau en surface.

Le sondage électromagnétique en milieu marin
(Commission Géologique du Canada, 2001)

Les signaux émis sont atténués de façon proportionnelle à la conductivité du milieu. Une série complète de mesures, comprenant trois fréquences pour chacun des trois capteurs, se fait en 20 secondes (tous les 10 mètres à une vitesse d'un nœud), le système utilise moins d'un kilowatt d'énergie. L'utilisation de multiples récepteurs à espacement croissant améliore la résolution des variations de conductivité par rapport à la profondeur.

Le facteur de formation calculé est le rapport entre la conductivité de l'eau de mer et celle du plancher océanique. La conductivité de la colonne d'eau est mesurée au moyen d'une sonde de conductivité, température et profondeur (CTD) et celle du plancher océanique, avec le système ÉMM (une sonde CTD est généralement intégrée dans les appareils ÉMM destinés à l'étude du plancher océanique). La porosité apparente du sous-sol sous-marin est ensuite calculée à partir de ce facteur de formation au moyen de la loi d'Archie.

Domaines d'applications :

• La géotechnique (étude des sols au sens mécanique, afin de déterminer la stabilité des pentes, dans le but de la construction d'ouvrages sous-marins).
• La recherche de gaz biogéniques dans les sédiments.

Avantages :

• Il peut être employé pour déterminer la structure des dépôts de sables ou de graviers là où les méthodes acoustiques ne peuvent pénétrer suffisamment le plancher océanique.