Qu'elles soient passives ou actives, les méthodes géophysiques sont toutes sans exception soumises à des contraintes d'ordre physique, matériel ou financier. Elles sont cependant un maillon essentiel dans l'acquisition de connaissances scientifiques (quelle que soit l'échelle) sur la Terre et dans de nombreux domaines (pétrolier, minier, de génie civil,...).

Nombreuses, elles sont fondées sur diverses propriétés physiques et se rencontrent dans des domaines variés en océanographie.

Tableau récapitulatif des applications marines

Actuellement, ce sont les méthodes acoustiques et surtout la méthode sismique qui évolue avec le plus de rapidité car c'est la méthode la plus utilisée en prospection pétrolière. Mais le sondage électromagnétique en milieu marin récemment développé offre de nouvelles perspectives dans l'exploration géologique des fonds marins.