La bathymétrie multifaisceaux est le récent successeur du sondeur acoustique mono faisceau. Il y a à peu prés 30 ans, la marine développa un système qui utilisait plusieurs faisceaux de sons en même temps pour couvrir une large région du fond océanique.

Les systèmes Multifaisceaux sont fixés sous la coque du bateau. Ils peuvent posséder plus de 100 transducteurs, disposés en modèle géométrique précis.
Ces transducteurs envoient alors une bande de sons couvrant une distance égale à environ 2 fois la profondeur des 2 côtés de la coque : tous les signaux émis se réfléchissent sur le fond et retournent au sonar à des temps différents.

Ces signaux sont alors reçus et convertis en profondeurs par les ordinateurs, puis directement tracés en cartes bathymétriques. Les données obtenues par sonar multifaisceaux sont beaucoup plus complexes que celles d’un monofaisceau. Cela signifie que le sonar multifaisceaux donne une plus haute résolution, mais également qu’un traitement du signal plus évolué est nécessaire pour interpréter les données.

Figure 6: Pour chaque image, le bateau (en bleu) utilise un sonar pour donner une image du fond marin. A gauche, un sondeur monofaisceau, qui observe seulement une petite surface du fond (le cercle rouge). A droite, un sonar multifaisceaux qui observe une portion beaucoup plus importante du fond (ligne rouge).
Photo Courtesy de NOAA Ocean Explorer.

Les systèmes multifaisceaux produisent des données bathymétriques de haute résolution de la région observée. De plus, ils peuvent couvrir 100% du fond marin puisqu’ils acquièrent des données denses le long du sillage mais aussi entre les lignes de sillage.

Les sonars de bathymétrie multifaisceaux, sont utilisés pour :

• localiser des structures topographiques sur le fond tels que : rides, lits de roches, épaves et les câbles sous marins
• localiser les zones de dangers pour les passages de bateaux
• rechercher des bancs de poissons
• cartographier avec précision le fond marin

On peut localiser des petits objets jusqu’à 1 mètre de long!!!

Une image bathymétrique multifaisceaux. On l'appele Modèle Numérique de Terrain (MNT).
Photo Courtesy of Gordon Fader, Geological Survey of Canada (Atlantic) and the Canadian Hydrographic Service.

Ce sonar latéral a été conçu par la firme Klein sous le nom de « system 5000 » ; son but d’augmenter la vitesse d’acquisition tout en améliorant la résolution de l’image reçue. Pour cela, le système est composé de 4, 5, ou 8 transducteurs alignés de part et d’autre du poisson ; la fréquence utilisée est de 455kHz.

le système klein 5000
(site de sonar klein)